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• Published on: 2004-10-01
• Released on: 2004-10-01
• Binding: Paperback
• 296 pages

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Le 10 avril 1734, un incendie détruit l’Hôtel-Dieu de Montréal ainsi qu’une quarantaine de maisons avoisinantes. Comment expliquer ce sinistre ? Le feu ayant pris naissance dans la maison d’une veuve de la haute société, les rumeurs vont très vite désigner la coupable : Marie-Josèphe-Angélique, son esclave noire. Celle qu’on appelle “la négresse” n’est-elle pas une forte tête ? N’a-t-elle pas tenté de s’enfuir avec un repris de justice français, mystérieusement disparu depuis l’incendie ?

Historienne et archiviste, Denyse Beaugrand-Champagne a épluché les documents judiciaires du Procès de Marie-Josèphe-Angélique, l’un des plus importants de l’histoire de Montréal, et relate de façon circonstanciée le déroulement du procès. Elle souligne le climat social fortement hiérarchisé existant alors à Montréal, les motivations des différents témoins qui, tous, colportent des ouï-dire fondés sur la rumeur publique. Au cours des nombreux interrogatoires qu’elle subit, l’accusée – qui ne sait ni lire ni écrire – clame son innocence. Finalement, après 53 jours, “ la négresse” sera condamnée, sur la foi du témoignage d’une fillette de “cinq ans et neuf mois”. Elle sera torturée et pendue sur la place publique, et ses cendres seront dispersées aux quatre vents. Justice a-t-elle été rendue ? L’auteure de ce récit est d’avis que “[la] forte personnalité et [l’]indépendance d’esprit [de Marie-Josèphe-Angélique] – en tant que noire, esclave et femme – lui ont coûté la vie”. --Monique Roy

About the Author
Denyse Beaugrand-Champagne est historienne, et ses connaissances exceptionnelles du monde des archives ont été appréciées par nombre d'organismes et d'institutions, tels le Musée canadien des civilisations, le ministère de la Culture et des Communications, le Centre canadien d'architecture, le Musée d'archéologie et d'histoire de Montréal. Elle a également collaboré à plusieurs productions cinématographiques et télévisuelles, dont la série Origines à Historia et Le Canada, une histoire populaire à Radio-Canada.